Sur le Bacchus de Pompéi, ou plutôt un jeune initié devenu « bacchos », on peut observer sur son pied droit un reste de la corde avec laquelle il a été remonté de la fosse la tête en bas, d’où les rougeurs du visage. Le tarot de Marseille a conservé l’ïmage de la remontée de la fosse, suggérée par l’absence de sol sous le Pendu, par une corde attachée au pied droit, dont on voit le reste à Pompéi.
Dans le rituel initiatique dionysiaque, depuis l’affaire des bacchanales en 186 av. J.-C. relatée par Tite-Live, une « descente » au fond d’un antre est attestée, àl’aide d’une machinerie, précise l’historien romain, naturellement suivie d’une remontée. Mais les rares informations disponibles sur cette partie du rituel, transmises par Tite-Live, ne permettent guère de cerner son déroulement dans le détail.
Des informations complémentaires sur une descente dans un antre initiatique existent cependant pour d’autres rituels grecs, et le père Festugière a le premier tenté une reconstitution de l’initiation bachique à partir d’un autre rituel du même genre [Etudes de religion grecque et hellénistique, Ed. Librairie philosophique Vrin.]. Cet éminent helléniste s’appuyait sur le témoignage précis et vécu de Pausanias, qui relate le rite oraculaire de Trophonios àLébadie, en Béotie [livre IX, XXXIX] :
« Il n’y a point d’escalier pour arriver au fond. Lorsque quelqu’un veut entrer dans l’antre de Trophonios, on lui apporte une échelle étroite et légère, en descendant, vous trouvez un trou (...). Il met ses pieds dans l’ouverture, et cherche ày rentrer jusqu’aux genoux. Aussitôt qu’ils y sont, le corps est entraîné avec autant de violence et de rapidité que l’est un homme par un de ces tourbillons que forment les très grands fleuves les plus rapides (...). On remonte par l’ouverture qui a servi pour descendre, et on en ressort les pieds les premiers. »
Le récipiendaire est donc d’abord englouti, les jambes en avant, dans une sorte de boyau qui le mène au fond d’une caverne, comme un toboggan. Ensuite, il est remonté àla surface la tête en bas en étant tiré par les pieds, nous dit Pausanias dans le cadre de cet oracle. La similitude des deux rituels pour ce qui est de la descente elle-même permet de penser qu’elle se prolonge à la remontée, et que l’initié aux mystères de Bacchus était alors pendu la tête en bas, comme Le Pendu, pour être remonté.
Selon ce chroniqueur grec du IIe siècle après J.-C., la personne remontée de l’antre, encore sous le coup de l’émotion et de la terreur, devait se placer sur un trône et raconter au prêtre ce qu’il avait vu, entendu ou ressenti au fond de la crypte. Exactement comme on le voit ici sur la fresque de Pompéi.
Dans le débat de savoir si la salle de la Villa des mystères était ou non bacchanal, la question de la fosse initiatique n’a, semble-t-il, pas vraiment été discutée. Or toute la villa est construite sur une immense cave, dont je n‘ai pas encore trouvé les plans. De plus, dans le cubiculum situé juste à côté, il y a une sorte de cheminée qui conduit directement à cette cave, qui pourrait être cette fosse où le jeune initié était précipité et par lequel il était remonté par une corde nouée à une cheville. Cela ne constitue pas une preuve définitive, loin de là, mais cet élément de la villa plaide pour un lieu d’initiation constitué par ces deux pièces contiguës.
Les
trônes dionysiaques sont généralement flanqués
de deux fauves, panthères ou lions.
